La prescription en droit du travail est le dรฉlai dont bรฉnรฉficie un salariรฉ pour dรฉfendre ses droits ou pour se prรฉvaloir dโun droit. Dรจs lors que ce dรฉlai de prescription est dรฉpassรฉ, il nโest plus possible de sanctionner un salariรฉ ou de solliciter le Conseil de prudโhommes pour trancher un litige.
La loi du 14 juin 2013 relative ร la sรฉcurisation de lโemploi a rรฉduit les dรฉlais de prescription concernant les demandes liรฉes, dโune part, ร lโexรฉcution ou ร la rupture du contrat de travail et, dโautre part, au paiement des salaires.
Ainsi, parmi les mesures prises par le Gouvernement, figure la rรฉduction des dรฉlais de prescription en matiรจre salariale. Dรฉsormais, la prescription des actions en paiement ou en rรฉpรฉtition des salaires est rรฉduite de 5 ร 3 ans.
Afin de protรฉger les parties au contrat de travail, la lรฉgislation encadre la prescription triennale en matiรจre de salaire. Les rรจgles de prescription des salaires sont fixรฉes ร lโarticle L.3245-1 du Code du travail.
Il est donc nรฉcessaire de connaรฎtre le champ dโapplication de la prescription, ainsi que le point de dรฉpart du dรฉlai de prescription.
Le champ d’application de la prescription en matiรจre de salaire
Lโarticle L.3245-1 du Code du travail prรฉvoit que lโaction en paiement ou en rรฉpรฉtition des salaires se prescrit par 3 ans ร compter du jour oรน celui qui lโexerce a connu ou aurait dรป connaรฎtre les faits lui permettant de lโexercer.
Ainsi, la demande peut porter sur les sommes dues au titre des 3 derniรจres annรฉes ร compter de ce jour ou, lorsque le contrat de travail est rompu, sur les sommes dues au titre des 3 annรฉes prรฉcรฉdant la rupture du contrat.
Le salariรฉ a donc 3 ans pour agir ร compter du jour oรน il a eu ou aurait dรป avoir connaissance des faits.
Cette prescription triennale sโapplique aussi bien aux demandes en paiement du salaire (par le salariรฉ) quโen rรฉpรฉtition du salaire (par lโemployeur).
Que recouvre lโaction en paiement des salaires ?
Lโaction en paiement des salaires sโentend de toute action concernant les sommes liรฉes ร lโexรฉcution dโun contrat de travail. Il peut sโagir dโune demande liรฉe au salaire non versรฉ par lโemployeur, aux heures supplรฉmentaires non payรฉes au salariรฉ, ร une indemnitรฉ de congรฉs payรฉs non versรฉe au salariรฉ, mais รฉgalement au versement de sommes qui auraient dues รชtre payรฉes en raison de lโabsence de prise du repos hebdomadaire.
Lโemployeur peut รฉgalement rรฉclamer le remboursement de sommes indรปment versรฉes ร un salariรฉ. Le fait quโil ait effectuรฉ ce versement en connaissance de cause nโest pas un obstacle ร lโexercice de lโaction en rรฉpรฉtition.
Si la prescription de lโaction est acquise, nulle demande ne pourra รชtre formulรฉe.
A titre illustratif, un salariรฉ nโa pas รฉtรฉ payรฉ de ses heures supplรฉmentaires du mois de novembre 2015. Il peut agir en rรฉclamation de ces heures jusquโen novembre 2018, soit 3 ans ร compter du jour oรน il a eu ou aurait dรป avoir connaissance des faits.
Le point de dรฉpart du dรฉlai de prescription
Conformรฉment ร lโarticle L.3245-1 du Code du travail, le point de dรฉpart du dรฉlai de prescription court ร compter du jour oรน le titulaire du droit a connu ou aurait dรป connaitre les faits lui permettant de lโexercer.
Lโarticle 2228 du Code civil prรฉvoit que la prescription se compte par jours et non par heures. Concernant les salaires, le dรฉlai court ร compter de la date ร laquelle la crรฉance salariale est devenue exigible.
Toutefois, pour les salariรฉs payรฉs au mois, la date dโexigibilitรฉ du salaire correspond ร la date habituelle de paiement des salaires.
๐ Enquรชte sur la BDESE 2024 : votre avis compte
ย ย ย Les Editions Tissot lancent pour la 3รจme annรฉe le baromรจtre de la BDESE, afin de dresser une situation rรฉaliste de son dรฉploiement dans les entreprises franรงaises. Votre contribution en tant que professionnel des Ressources Humaines est prรฉcieuse. Rรฉpondez ร l'enquรชte en tout juste 4 minutes :) Cette enquรชte vous est proposรฉe par notre partenaire Les Editions Tissot.
Je participeEn matiรจre dโindemnitรฉs de congรฉs payรฉs, le point de dรฉpart du dรฉlai de prescription doit รชtre fixรฉ ร lโexpiration de la pรฉriode lรฉgale ou conventionnelle au cours de laquelle les congรฉs payรฉs auraient pu รชtre pris.
Un arrรชt de la Chambre sociale de la Cour de Cassation, en date du 29 mars 2017, rappelle le principe suivant : ยซ Le dรฉlai de prescription des salaires court ร compter de la date ร laquelle la crรฉance salariale est devenue exigible, et que, sโagissant de lโindemnitรฉ de congรฉs payรฉs, le point de dรฉpart du dรฉlai de la prescription doit รชtre fixรฉ ร lโexpiration de la pรฉriode lรฉgale ou conventionnelle au cours de laquelle les congรฉs payรฉs auraient pu รชtre pris ยป (Cass. Soc., 29 mars 2017, nยฐ15-22057).
Si une demande est prescrite, le demandeur doit donc prouver quโil ne connaissait pas, mais aussi quโil ne pouvait pas connaรฎtre son droit.
A quel moment expire le dรฉlai de prescription ?
La prescription est acquise lorsque le dernier jour du terme est accompli. Le dรฉlai expire donc le dernier jour ร 24 heures. Si ce dernier jour est un samedi, un dimanche ou un jour fรฉriรฉ, le dรฉlai sera prolongรฉ jusquโau premier jour ouvrable suivant.
Le dernier jour du dรฉlai de prescription est celui qui porte le mรชme quantiรจme que le premier jour. Sโil nโy a pas de quantiรจme identique, il faut prendre en compte le dernier jour du mois.
La suspension ou l’interruption du dรฉlai de prescription
Selon lโarticle 2234 du Code civil, la prescription ne court pas ou est suspendue en cas dโimpossibilitรฉ dโagir par suite dโun empรชchement rรฉsultant de la loi, de la convention ou de la force majeure.
Elle est รฉgalement suspendue dans les situations suivantes :
- Lorsque le juge fait droit ร une demande dโinstruction prรฉsentรฉe avant tout procรจs ;
- Lorsque le Conseil de prudโhommes est saisi, mรชme sโil est incompรฉtent, le dรฉlai de prescription est interrompu ;
- A compter du jour oรน, aprรจs la survenance dโun litige, les parties conviennent de recourir ร la mรฉdiation ou ร la conciliation.
Cependant, la prescription ne court pas ร lโรฉgard des crรฉances de caractรจre pรฉriodique dont le montant dรฉpend dโรฉlรฉments qui ne sont pas connus du crรฉancier. Ainsi, elle ne court pas contre le salariรฉ lorsque lโemployeur ne lui a pas transmis les รฉlรฉments lui permettant de connaรฎtre le montant de sa crรฉance.
Lโinterruption de la prescription se distingue de la suspension puisquโelle a pour effet dโannuler le dรฉlai dรฉjร รฉcoulรฉ et de faire courir un nouveau dรฉlai ร compter du fait ayant entraรฎnรฉ lโinterruption.
Ainsi, nโinterrompt pas la prescription :
- Une demande en paiement des salaires adressรฉe ร lโemployeur par simple lettre ou lettre recommandรฉe ;
- Une citation en justice effectuรฉe dans le dรฉlai de prescription, mais dรฉclarรฉe caduque. Lโaction en paiement intentรฉe par la suite, aprรจs lโexpiration du dรฉlai de prescription, est irrecevable.
Si lโaction nโest pas prescrite, la rรฉclamation du salariรฉ ou de lโemployeur pourra รชtre examinรฉe. En revanche, si celle-ci est expirรฉe, toute rรฉclamation sera dรฉclarรฉe irrecevable.